Процесс верхнего брожения происходит при боле высокой температуре, чем при варке пива низового брожения. В прежние времена этот процесс был более распространен, так как не существовало технических способов охлаждения. После изобретения Карлом фон Линде в 1873 году первой холодильной установки, пиво низового брожения получило более широкое распространение, так как больше не нужны были погреба-ледники для достижения необходимой температуры в процессе варения.

Темный цвет пива достигается за счет сушеного солода, причем можно достичь самых различных ступеней яркости при просушке ингредиентов.

Традиционно во время поста и осенью варят более крепкий сорт пива Штаркбир (Starkbier). Исторически это пиво варили монахи, и оно содержало 6% алкоголя в отличие от обычных 5%, поэтому у данного пива более пряный вкус.

Наиболее известные производители Альтбира в германии это пивоварня Diebels в Иссуме, а самой старой пивоварней, не прекращавшей своей деятельности с момента основания, является пивоварня Bolten, которая варит Альтбир с 1266 года.

Альтбир является основой коктейля крефельдер (Krefelder), остальные ингредиенты - мальцбир (солодовое пиво) и колу.