После освобождения 3 сентября 1944 года немецкая инфраструктура в Мельсбруке попала в руки англичан. Когда старый гражданский аэропорт в Харене стал слишком маленьким, бельгийские власти решили использовать аэродром в Мельсбруке для нового национального аэропорта. К 1948 году новое здание терминала было построено вместо старого деревянного здания. В том же году длина обеих взлетно-посадочных полос 02/20 и 07L / 25R была увеличена до 1200 м (3900 футов) и 2450 м (8040 футов) соответственно, тогда как 12/30 остались на 1300 м (4300 футов). Гражданский аэродром Мельсбрука был официально открыт принцем Чарльзом, графом Фландрии, принцем-регентом, 20 июля 1948 года. С 1948 по 1956 год было возведено еще много зданий и сооружений, в основном на стороне Мельсбрука.

В 1955 году была построена железнодорожная линия от центра Брюсселя до аэропорта. Линия была официально открыта королем Бодуэном 15 мая 1955 года.

В 1956 году была построена новая взлетно-посадочная полоса длиной 2300 м (7500 футов), 07R / 25L, которая почти проходит параллельно с 07L / 25R. Взлетно-посадочная полоса все еще используется сегодня, и ее длина позже увеличилась до 3200 м (10500 футов). В апреле 1956 года правительство Бельгии решило построить новый аэропорт, используя те же взлетно-посадочные полосы, но со зданиями, расположенными в муниципалитете Завентем. В апреле 1957 года началось строительство нового терминала, готовящего аэропорт к Всемирной выставке 1958 года. Взлетно-посадочная полоса 12/30 должна была уступить дорогу новому пассажирскому терминалу. Этот новый аэропорт был открыт 5 июля 1958 года, как раз к Всемирной выставке 1958 года. Здания на стороне Мельсбрука все еще используются ВВС Бельгии (15-е крыло воздушного транспорта), и это до сих пор называют аэродромом Мельсбрука. И аэропорт Завентем, и военная аэродром Мельсбрук, на одной и той же взлетно-посадочной полосе.

Развитие с 1960-х годов

  

Во время бума коммерческой авиации в 1960-х и 1970-х годах было построено несколько ангаров. Новый грузовой терминал был построен в 1976 году. В 1994 году новый терминал был построен рядом со старым зданием 1958 года. Два старых пирса были снесены и заменены современными. В 2002 году, среди беспорядков, связанных с кончиной национальной авиакомпании Sabena, был открыт новый пирс.

В 2005 году Международный аэропорт / Международная ассоциация воздушного транспорта (ACI / IATA) признал аэропорт лучшим аэропортом в Европе, согласно результатам опроса более 100 000 пассажиров по всему миру. Аэропорт Брюсселя продолжал появляться в топ-списках аэропортов с 2012 года. Прямое железнодорожное сообщение с Лёвеном и Льежом было открыто 12 декабря 2005 года.

В 2007 году аэропорт обслужил 17,8 млн пассажиров, что на 7% больше, чем в 2006 году. Объем грузов в том же году составил 780 000 тонн, увеличившись на 8,9% по сравнению с 2006 годом. В 2008 году аэропорт обслужил 18,5 млн пассажиров, что было увеличение на 3,7% по сравнению с предыдущим годом.

Гибель Сабены означала резкое падение пассажиропотока, удар от которого аэропорт медленно восстанавливался. Будущее аэропорта находится под угрозой из-за разногласий между правительствами Фландрии и Брюссельского столичного региона относительно маршрутов воздушного движения в ночное время.

В марте 2009 года старые механические системы отображения полетной информации были заменены электронными. В сентябре 2009 года генеральный директор Уилфрид Ван Ассше подал в отставку. Одной из (неофициальных) причин была задержка в строительстве недорогого терминала и возможный иск 52 авиакомпаний, действующих в аэропорту Брюсселя, по причине налоговой дискриминации. Именно Ван Ассе начал расширять сеть дальних рейсов (Jet Airways, Hainan Airlines, Etihad Airways и US Airways) в аэропорту Брюсселя . В феврале 2010 года Арно Файст был назначен генеральным директором. Председателем правления является Марк Descheemaecker.

Авиакомпании и направления

Авиакатастрофы и инциденты

• Рейс 548 авиакомпании «Sabena», Boeing 707, вылетевший из аэропорта Дж. Кеннеди (Нью-Йорк), разбился при посадке в Брюсселе, Бельгия, 15 февраля 1961 года. Все 72 человека погибли, а также один человек на земле.
• 5 мая 2006 года в ангаре аэропорта полностью сгорел Airbus А320 армянской компании «Армавиа» и три самолёта получили повреждения. В результате пожара три человека получили ранения, один госпитализирован.
• 25 мая 2008 разбился грузовой самолёт Boeing 747, принадлежавший американской авиакомпании Kalitta. Пострадало пять членов экипажа.
• 22 марта 2016 года в здании аэропорта произошёл террористический акт.