В 1125 г. Юрий Владимирович Долгорукий перенес столицу своего княжества из Ростова в Суздаль. Но зависеть от воли великого киевского князя он перестал только в 1131 г. Этот правитель был любим народом за бурную созидательную деятельность, обустройство городов и возведение новых церквей, защиту интересов своих подданных. Летописцы отмечают религиозность и набожность князя. В истории Юрий Долгорукий известен как основатель Москвы. Первое упоминание о Москве относится к 1147 г. Им же были основаны города: Переяславль – Залесский, Юрье Польский, Дмитров. В период правления Юрия обрело силу Владимиро-Суздальское княжество, превратившееся в важнейший центр севера Руси.

Князь Юрий дважды был женат. Первой женой его стала дочь половецкого хана Аепы. Позже он женился вторично на гречанке, дочери императора Византии Мануила Комнина. От второй жены у Юрия было трое сыновей: Василий, Михаил и Всеволод.

Юрий Долгорукий всегда стремился завладеть киевским престолом, и добился этого в 1149 г., победив Изяслава Мстиславича. Однако долго правление Юрия Долгорукого Киевом не продлилось. Уже в 1152 г. он был изгнан. После смерти основных претендентов на великое княжение Изяслава Мстиславича и Вячеслава Владимировича, остался единственный соперник - Изяслав Давыдович. Получив известие о том, что его противники ослаблены, Юрий Долгорукий выступил с дружиной. Изяслав Давыдович в итоге вынужден был бежать из Киева и принять Черниговское княжение. Так, Юрий Долгорукий вновь стал князем киевским.

Умер князь в 1157 году, предположительно он был отравлен. Князю Юрию стало плохо после посещения торжеств у Османника Петрилы, киевского боярина. Умер Юрий Долгорукий через несколько дней после этого. В Киеве после смерти князя вспыхнул мятеж.